Κράταιγος: Ο Απόλυτος Οδηγός για το Άγριο Βότανο, τις Φαρμακευτικές Ιδιότητες και Νόστιμες Συνταγές

Ο κράταιγος (Crataegus sp.) είναι ένα γένος βρώσιμων και φαρμακευτικών δέντρων και θάμνων που χρησιμοποιείται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Σχεδόν κάθε πολιτισμός διαθέτει παραδοσιακές συνταγές και θεραπείες με κράταιγο, χρησιμοποιώντας τους καρπούς (τα “haws”), τα αρωματικά του άνθη ή τα θρεπτικά του φύλλα. Αυτό το άγριο βότανο, συχνά υποτιμημένο, κρύβει απίστευτους θησαυρούς για την υγεία και την γαστρονομία.

Πριν από μερικά χρόνια, περπατώντας στην άκρη ενός δάσους στις αρχές Ιουνίου, συνάντησα ένα εκπληκτικό δέντρο που δεν είχα προσέξει ποτέ πριν. Ήταν καλυμμένο με λευκά άνθη που αναδύονταν ένα μεθυστικό τροπικό άρωμα. Τα δαμάσκηνα και τα μήλα είχαν πάψει προ πολλού να ανθίζουν και να καρποφορούν, και τα φύλλα ούτως ή άλλως δεν ταίριαζαν με τίποτα γνωστό. Έκοψα μερικά φύλλα και κατάφερα να αναγνωρίσω ένα ισχυρό άγριο φαρμακευτικό φυτό: τον Κράταιγο.

Τώρα που ξέρω τι να ψάχνω, βλέπω δέντρα κράταιγου παντού! Αυτό που κάποτε έμοιαζε απλώς με ένα ακόμη άγριο μηλοειδές, τώρα έχει τον δικό του ξεχωριστό χαρακτήρα. Έχω διαπιστώσει ότι οι κράταιγοι είναι απίστευτα συνηθισμένοι στα βόρεια δάση, ενώ παράλληλα είναι δημοφιλείς ως καλλωπιστικά δέντρα σε κήπους και στους δρόμους των πόλεων και των προαστίων. Η παρουσία τους είναι τόσο διαδεδομένη που, μόλις μάθετε να τους αναγνωρίζετε, θα εκπλαγείτε από το πόσο συχνά τους συναντάτε.

Κάθε χρόνο, φτιάχνουμε αρκετές νέες συνταγές με κράταιγο, από ζελέ μέχρι κρασί, ενώ παράλληλα παρασκευάζουμε φαρμακευτικά σκευάσματα όπως βάμματα και σιρόπια. Όλα είναι υπέροχα στην γεύση και γεμάτα οφέλη για τον οργανισμό!

Τι είναι ο Κράταιγος;

Τα είδη Crataegus αποτελούν μια ομάδα πολλών εκατοντάδων πολυετών θάμνων και μικρών δέντρων που ανήκουν στην οικογένεια των Ροδίδων (Rosaceae). Είναι κοινώς γνωστά ως κράταιγοι, “ακανθώδη μήλα”, “δέντρα του Μάη” (May trees), “λουλούδια του Μάη” (Mayflowers), ή “λευκά αγκάθια” (whitethorns), ανάλογα με την περιοχή και τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά τους.

Οι κράταιγοι είναι ιθαγενείς στις εύκρατες περιοχές του κόσμου. Υπάρχουν είδη κράταιγου που προέρχονται από την Ευρώπη, την Ασία, τη Βόρεια Αφρική και τη Βόρεια Αμερική. Ορισμένα είδη, όπως ο Κοινός Κράταιγος (Crataegus monogyna), έχουν διαδοθεί ευρέως εκτός του φυσικού τους περιβάλλοντος, προσαρμοζόμενα επιτυχώς σε νέα οικοσυστήματα. Η ποικιλομορφία τους και η ανθεκτικότητά τους τα καθιστούν εξαιρετικά προσαρμόσιμα σε διάφορα κλίματα και τύπους εδάφους.

Είναι ο Κράταιγος Βρώσιμος;

Όλα τα είδη κράταιγου παράγουν βρώσιμους, καρπούς που μοιάζουν με μούρα, γνωστούς ως “haws”. Ενώ κανένα είδος δεν είναι δηλητηριώδες, ορισμένα έχουν εξαιρετική γεύση, ενώ άλλα είναι δυσάρεστα. Μπορείτε να φάτε τους καρπούς του κράταιγου ωμούς ή μαγειρεμένους, αλλά θα πρέπει να αποφεύγετε τους σπόρους.

Όπως και τα μήλα, οι σπόροι του κράταιγου περιέχουν μια ένωση που ονομάζεται αμυγδαλίνη, η οποία αποτελείται από σάκχαρο και κυάνιο. Στο λεπτό έντερο, αυτή η ένωση διασπάται σε υδροκυάνιο, το οποίο μπορεί να είναι τοξικό σε μεγάλες ποσότητες. Παρόλο που η ποσότητα σε έναν καρπό είναι μικρή, η συστηματική κατανάλωση σπόρων πρέπει να αποφεύγεται.

Τα νεαρά φύλλα, οι ανθοφόροι οφθαλμοί και τα άνθη του κράταιγου είναι επίσης όλα βρώσιμα και μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή μαγειρεμένα. Οι βοτανολόγοι χρησιμοποιούν όλα αυτά τα μέρη του κράταιγου, καθώς και τους καρπούς, για ιατρικούς σκοπούς, γενικά σε εσωτερικές παρασκευές. Η χρήση του κράταιγου ως τρόφιμο και ως φάρμακο έχει βαθιές ρίζες στην ανθρώπινη ιστορία.

Οι κράταιγοι είναι επίσης γενικά εύγευστοι για τα ζώα, όπως τα βοοειδή και οι αίγες. Μερικές φορές, χρησιμοποιούνται ακόμη και ως συμπληρώματα υγείας για ζώα όπως τα άλογα, λόγω των ευεργετικών τους ιδιοτήτων.

ΣΗΜΑΝΤΙΚΗ ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΗ: Εάν έχετε καρδιακή πάθηση ή λαμβάνετε αντιπηκτικά ή φάρμακα για την καρδιά, συμβουλευτείτε τον γιατρό σας πριν καταναλώσετε κράταιγο. Ο κράταιγος χρησιμοποιείται συχνά για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και τη θεραπεία καρδιακών προβλημάτων. Μπορεί να αλληλεπιδράσει με ορισμένες παθήσεις ή φάρμακα, γι’ αυτό η ιατρική συμβουλή είναι απαραίτητη.

Φαρμακευτικά Οφέλη του Κράταιγου

Ο κράταιγος έχει μακρά ιστορία λαϊκής χρήσης σε όποιο μέρος του κόσμου και αν φύεται. Στην αρχαία Ελλάδα, ο Διοσκουρίδης κατέγραψε την ιατρική χρήση του κράταιγου τον 1ο αιώνα μ.Χ., ενώ ο Πλίνιος και ο Γαληνός τον ανέφεραν επίσης στα γραπτά τους. Το Tang-Ben-Cao κατέγραψε τη χρήση του κράταιγου στην Κίνα γύρω στο 659 μ.Χ., επιβεβαιώνοντας την παγκόσμια αναγνώρισή του.

Τα οφέλη του κράταιγου για την υγεία μπορεί να έχουν συμβάλει και στην πνευματική του χρήση. Οι Ρωμαίοι κρεμούσαν κλαδιά κράταιγου πάνω από τις κούνιες για να προστατεύουν τα νεογέννητα από το κακό, οι πρώτοι Χριστιανοί τα κρεμούσαν πάνω από τις πόρτες κατά τον Μεσαίωνα για προστασία, και οι Παγανιστές χρησιμοποιούσαν τα άνθη του κράταιγου για να δημιουργήσουν γιρλάντες για τις γιορτές της Πρωτομαγιάς. Αυτή η πολλαπλή χρήση υπογραμμίζει τη βαθιά σύνδεση του ανθρώπου με αυτό το φυτό.

Με την παρατεταμένη και ευρεία χρήση του, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο κράταιγος παραμένει ένα κοινό φαρμακευτικό βότανο σήμερα. Οι σύγχρονοι βοτανολόγοι συχνά στρέφονται στον κράταιγο όταν παρασκευάζουν εσωτερικά σκευάσματα για την υγεία της καρδιάς, την κυκλοφορία, την πέψη και την υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος. Μπορείτε ακόμη να βρείτε κράταιγο ως συστατικό σε μείγματα βοτανικών τσαγιών στο τοπικό σας κατάστημα τροφίμων, γεγονός που αποδεικνύει την αυξανόμενη δημοτικότητά του.

Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, οι καρποί του κράταιγου αποτελούν κοινή συνταγή για την υπέρταση ή την υψηλή αρτηριακή πίεση. Σύγχρονες μελέτες έχουν υποστηρίξει αυτή τη χρήση. Μια τυχαιοποιημένη, διπλά-τυφλή μελέτη από την Phytotherapy Research διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που έλαβαν εκχύλισμα καρπών κράταιγου παρουσίασαν ενθαρρυντικές μειώσεις στη διαστολική αρτηριακή πίεση σε ηρεμία και ανέφεραν μειωμένο άγχος. Αυτό οφείλεται κυρίως στην ικανότητα του κράταιγου να χαλαρώνει τα αιμοφόρα αγγεία και να βελτιώνει την κυκλοφορία.

Τα συμπληρώματα κράταιγου βοηθούν στη βελτίωση συναφών παθήσεων όπως η παχυσαρκία και τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Μια μελέτη του 2019 που εξέτασε τον Κινεζικό Κράταιγο (Crataegus pinnatifida) διαπίστωσε ότι μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση των επιπέδων χοληστερόλης και στη θεραπεία της παχυσαρκίας, των υψηλών επιπέδων σακχάρου στο αίμα και της αθηροσκλήρωσης ή σκλήρυνσης των τοιχωμάτων των αρτηριών. Οι βιοδραστικές ενώσεις του κράταιγου φαίνεται να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτές τις ευεργετικές επιδράσεις.

Η χρήση του κράταιγου ως πεπτικού βοηθήματος μπορεί επίσης να είναι δικαιολογημένη. Μια μελέτη του 2018 σε ποντίκια διαπίστωσε ότι το εκχύλισμα κράταιγου επιτάχυνε την πεπτική τους διαδικασία. Μια προηγούμενη μελέτη σε αρουραίους από το 2008 έδειξε επίσης ότι το εκχύλισμα καρπών κράταιγου έχει αξιοσημείωτες αντιφλεγμονώδεις, γαστροπροστατευτικές, αντιοξειδωτικές και αντιμικροβιακές δράσεις. Αυτές οι ιδιότητες καθιστούν τον κράταιγο ένα πολύτιμο σύμμαχο για την υγεία του πεπτικού συστήματος.

Η προσθήκη καρπών κράταιγου στη διατροφή σας, σε οποιαδήποτε μορφή, μπορεί επίσης να συμβάλει στην υποστήριξη ενός υγιεινού τρόπου ζωής. Σύγχρονες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι καρποί του κράταιγου είναι μια πλούσια πηγή αντιοξειδωτικών, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία των κυττάρων από τις ελεύθερες ρίζες και τη μείωση του οξειδωτικού στρες.

Πού να Βρείτε Κράταιγο

Οι κράταιγοι φύονται άγρια σε μεγάλο μέρος των εύκρατων περιοχών του κόσμου. Μπορείτε να βρείτε εγγενή είδη κράταιγου να αναπτύσσονται στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, την Ασία και τη Βόρεια Αφρική. Πολλά είδη έχουν επίσης εγκλιματιστεί εκτός των φυσικών τους περιοχών, όπως ο Ευρωπαϊκός Κοινός Κράταιγος (Crataegus monogyna), στη Βόρεια Αμερική, την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τη Νότια Αφρική. Η ικανότητά τους να ευδοκιμούν σε ποικίλα κλίματα τους έχει επιτρέψει να διαδοθούν ευρέως.

Ως μια απίστευτα ποικιλόμορφη ομάδα, μπορείτε να βρείτε κράταιγους προσαρμοσμένους σε ένα ευρύ φάσμα ενδιαιτημάτων. Κάποια είδη, όπως ο μεγάλος Αφράτος Κράταιγος (Crataegus mollis), προτιμούν υγρές κοιλάδες και πλαγιές ανοιχτών δασών. Άλλα, όπως ο Κίτρινος Κράταιγος (Crataegus flava), ευδοκιμούν σε ξηρά, αμμώδη και χαλικώδη εδάφη πευκοδασών και ορίων δασών. Συχνά, τα είδη κράταιγου ευδοκιμούν σε περιοχές όπου λαμβάνουν πλήρη ηλιοφάνεια έως μερική σκιά, όπως εγκαταλελειμμένα χωράφια, άκρες δασών, ανοιχτά δάση και κατά μήκος σιδηροδρομικών γραμμών και ρεμάτων. Είναι ένα φυτό που εκτιμά τα ανοιχτά, ηλιόλουστα σημεία, αλλά μπορεί να ανεχθεί και την ελαφριά σκιά.

Πότε να Βρείτε Κράταιγο

Ως πολυετή δέντρα και θάμνοι, οι κράταιγοι μπορούν να βρεθούν όλο τον χρόνο. Ωστόσο, είναι πολύ πιο εύκολο να αναγνωριστούν όταν έχουν φύλλα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού ή την άνοιξη, όταν βρίσκονται σε άνθηση. Η πληρότητα του φυτού τους καθιστά ευκολότερα διακριτούς από το περιβάλλον.

Οι κράταιγοι συνήθως ανθίζουν τον Μάιο ή τον Ιούνιο, γεγονός που τους έχει χαρίσει τα κοινά ονόματα “λουλούδια του Μάη” ή “δέντρα του Μάη”. Μπορείτε να συλλέξετε τους ανθοφόρους οφθαλμούς, τα άνθη και τα τρυφερά, νεαρά φύλλα αυτή την εποχή του χρόνου. Αυτά τα μέρη του φυτού είναι ιδανικά για τσάγια, σαλάτες ή άλλες παρασκευές.

Οι κράταιγοι καρποφορούν στα τέλη του καλοκαιριού ή το φθινόπωρο. Γενικά, ο Αφράτος Κράταιγος (Crataegus mollis) είναι από τους πρώτους κράταιγους της Βόρειας Αμερικής που ωριμάζουν τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο. Η ακριβής ημερομηνία της συγκομιδής του κράταιγου θα εξαρτηθεί από το είδος και το κλίμα της περιοχής σας. Είναι πάντα καλό να παρατηρείτε την τοπική βλάστηση για να προσδιορίσετε την καλύτερη περίοδο συγκομιδής.

Αναγνωρίζοντας τον Κράταιγο

Οι κράταιγοι είναι σχετικά εύκολο να αναγνωριστούν, αν και η διάκριση μεταξύ συγκεκριμένων ειδών μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της μεγάλης ποικιλομορφίας τους. Οι περισσότεροι κράταιγοι είναι θάμνοι ή μικρά δέντρα, με ορισμένα από τα ψηλότερα είδη να φτάνουν τα 15 μέτρα, ενώ πολλά παραμένουν πιο κοντά. Το χαρακτηριστικό τους γνώρισμα είναι η παρουσία ακανθών.

Οι κράταιγοι τείνουν να έχουν πολλά διακλαδισμένα, πυκνά στέμματα που είναι στρογγυλεμένα ή επίπεδα στην κορυφή. Όπως υποδηλώνει το όνομα, όλοι φέρουν μακριά, μυτερά αγκάθια, τα οποία αποτελούν ένα πολύ χρήσιμο χαρακτηριστικό αναγνώρισης. Αυτά τα αγκάθια είναι συχνά ισχυρά και μπορούν να φτάσουν αρκετά εκατοστά σε μήκος.

Φύλλα Κράταιγου

Τα φύλλα του κράταιγου ποικίλλουν ανάλογα με το είδος. Ωστόσο, τα περισσότερα έχουν μικρά, πράσινα, ωοειδή έως ελλειπτικά, οδοντωτά φύλλα. Ορισμένα είδη έχουν φύλλα μικρότερα από 2,5 εκατοστά, όπως ο Κράταιγος της Πενσακόλα (Crataegus lacrimata), ενώ άλλα, όπως ο Αφράτος Κράταιγος (Crataegus mollis), μπορεί να έχουν φύλλα που φτάνουν τα 10 εκατοστά σε μήκος. Αυτή η ποικιλία στα φύλλα είναι ένα από τα στοιχεία που καθιστούν δύσκολη την ακριβή ταυτοποίηση του είδους.

Πολλά είδη έχουν επίσης φύλλα με ρηχούς λοβούς. Λίγα, όπως ο Κράταιγος του Μαϊντανού (Crataegus marshallii), που ονομάστηκε έτσι για τα βαθιά διαιρεμένα φύλλα του, έχουν πιο αισθητές διαφορές. Τα φύλλα συνήθως συγκρατούνται σε κοντούς, λεπτούς μίσχους και είναι διατεταγμένα εναλλάξ. Τα φύλλα του κράταιγου τείνουν να είναι τριχωτά, ειδικά όταν είναι νεαρά. Συνήθως αποκτούν ένα έντονο κόκκινο ή φωτεινό πορτοκαλί χρώμα το φθινόπωρο, προσθέτοντας ομορφιά στο τοπίο.

Βλαστοί Κράταιγου

Οι κράταιγοι μπορεί να αναπτυχθούν από 4,5 έως 15 μέτρα σε ύψος. Τείνουν να έχουν πολλά κλαδιά με στρογγυλεμένες ή επίπεδες κορυφές. Τα κλαδάκια τους είναι λεπτά, πολυδιακλαδισμένα και ελαφρώς ζιγκ-ζαγκ. Τα κλαδάκια και τα κλαδιά φέρουν μακριές, λεπτές αιχμές ή αγκάθια, τα οποία είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά του φυτού.

Ο φλοιός του κράταιγου είναι συνήθως γκρι ή καστανόχρωμος. Είναι συχνά λείος στα νεαρά δέντρα και τα κλαδιά, και γίνεται φολιδωτός ή αναπτύσσει επιμήκεις ρωγμές ή στενές ραβδώσεις με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η αλλαγή στον φλοιό μπορεί επίσης να βοηθήσει στην εκτίμηση της ηλικίας του δέντρου.

Άνθη Κράταιγου

Οι κράταιγοι συνήθως ανθίζουν τον Μάιο ή τον Ιούνιο, και τα άνθη αναπτύσσονται σε συστάδες στα άκρα των κλαδιών. Οι κράταιγοι έχουν κυρίως λευκά άνθη, αλλά περιστασιακά μπορεί να είναι ροζ. Υπάρχουν επίσης πολλές εξημερωμένες ποικιλίες κράταιγου με ροζ άνθη, οι οποίες καλλιεργούνται για την καλλωπιστική τους αξία.

Τα άνθη του κράταιγου έχουν συνήθως πέντε στρογγυλεμένα πέταλα σε μια βάση που μοιάζει με κύπελλο από 5 στενούς λοβούς κάλυκα. Κάθε άνθος έχει συνήθως 5 έως 20 στήμονες με κίτρινους ή ροζ ανθήρες και έναν ύπερο με 1 έως 5 στύλους. Η δομή του άνθους, αν και μικρή, είναι λεπτομερής και χαρακτηριστική του γένους.

Καρποί Κράταιγου

Οι καρποί του κράταιγου συνήθως ωριμάζουν σε κόκκινο χρώμα στα τέλη του καλοκαιριού ή το φθινόπωρο και μερικές φορές παραμένουν στο δέντρο μέχρι τον χειμώνα, παρέχοντας μια πολύτιμη πηγή τροφής για την άγρια ζωή. Οι καρποί είναι μικροί, συνήθως κάτω από 2,5 εκατοστά σε πλάτος, στρογγυλοί και σχηματίζονται σε συστάδες. Οι πέντε λοβοί του κάλυκα του άνθους συνήθως παραμένουν στην άκρη κάθε καρπού, ένα διακριτικό χαρακτηριστικό που βοηθά στην αναγνώριση.

Κάθε καρπός περιέχει συνήθως 1 έως 5 μικρά κουκούτσια, καθένα από τα οποία περιέχει έναν σπόρο. Τα κουκούτσια κολλάνε μεταξύ τους στο κέντρο, σχηματίζοντας μια δομή που μοιάζει με πέτρα. Η γλυκιά σάρκα του καρπού έχει μια ξηρή, αλευρώδη υφή στα περισσότερα είδη, κάνοντάς τους ιδανικούς για μαρμελάδες ή άλλες επεξεργασίες.

Φυτά που Μοιάζουν με τον Κράταιγο

Ο κράταιγος μερικές φορές συγχέεται με ένα άλλο άγριο βρώσιμο φυτό, τον Κέλτη (Celtis occidentalis) ή αλλιώς “άγριο κυδώνι”. Ωστόσο, ο Κέλτης διαφέρει σε μερικά αξιοσημείωτα σημεία:

• Οι Κέλτες τείνουν να είναι ψηλότεροι, κυμαινόμενοι από 15 έως 21 μέτρα και περιστασιακά φτάνοντας τα 30 μέτρα.
• Οι Κέλτες έχουν ανοιχτοπράσινα ωοειδή έως ωοειδή-λογχοειδή φύλλα που συχνά έχουν κονδυλώδεις αναπτύξεις.
• Οι Κέλτες έχουν μικροσκοπικά, αδιάκριτα άνθη σε χρώμα κρέμας ή πρασινωπά.
• Οι καρποί του Κέλτη ωριμάζουν σε πορτοκαλί, κοκκινοκάστανο ή σκούρο μωβ-καφέ και δεν έχουν τους λοβούς κάλυκα που βρίσκονται στους κράταιγους.
• Οι καρποί του Κέλτη περιέχουν έναν ενιαίο, στρογγυλό σπόρο.

Ένα άλλο φυτό που μοιάζει είναι η Αμερικανική Σορβιά ή Ρόουαν (Sorbus sp.). Ωστόσο, και αυτό διαφέρει με αρκετούς τρόπους:

• Η Αμερικανική Σορβιά έχει σύνθετα, πτεροειδή φύλλα μήκους 15 έως 20 εκατοστών.
• Οι βλαστοί της Αμερικανικής Σορβιάς είναι χοντροί, κοκκινοκάστανοι και τριχωτοί.
• Τα άνθη της Αμερικανικής Σορβιάς αναπτύσσονται σε πυκνές, όρθιες συστάδες.
• Η Αμερικανική Σορβιά έχει μούρα με πολλούς σπόρους και πικρή σάρκα.

Τέλος, οι κράταιγοι μπορούν να συγχέονται με άγρια μήλα και αγριόμηλα (Malus sp.). Τα μήλα διακρίνονται με τους ακόλουθους τρόπους:

• Τα αγριόμηλα τείνουν να έχουν λιγότερα, μικρότερα αγκάθια, αν έχουν καθόλου.
• Συνήθως, οι νεαροί βλαστοί των αγριόμηλων καλύπτονται από πυκνές, λευκές χνουδωτές τρίχες.
• Τα φύλλα των αγριόμηλων είναι πράσινα στην επάνω επιφάνεια και πιο ανοιχτόχρωμα στην κάτω.
• Οι καρποί των αγριόμηλων είναι συνήθως 2,5 έως 4 εκατοστά σε διάμετρο.
• Οι καρποί των αγριόμηλων περιέχουν έναν κεντρικό πυρήνα με σκληρή μεμβράνη που περιβάλλει πολλούς μικρούς σπόρους, σε αντίθεση με τους ενιαίους “πέτρινους” σπόρους του κράταιγου.

Τρόποι Χρήσης του Κράταιγου

Ο κράταιγος συχνά παραβλέπεται ακόμη και από τους συλλέκτες άγριων βοτάνων. Αυτά τα δέντρα όμως αξίζουν την προσοχή σας! Εκτός από το ότι είναι νόστιμα και άφθονα, οι κράταιγοι έχουν απίστευτα οφέλη, ειδικά για την υγεία της καρδιάς και την πέψη. Επιπλέον, είναι φορτωμένοι με υγιή αντιοξειδωτικά, καθιστώντας τους ένα πραγματικό υπερ-τρόφιμο από τη φύση.

Εάν ενδιαφέρεστε για τη βοτανολογία, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τα φύλλα, τους ανθοφόρους οφθαλμούς, τα άνθη και τους καρπούς σε τσάγια, βάμματα ή σιρόπια. Μπορείτε επίσης να τα αποξηράνετε για μεταγενέστερη χρήση, διατηρώντας έτσι τις ιδιότητές τους για μεγαλύτερο διάστημα.

Εάν τα τσάγια και τα βάμματα δεν είναι του γούστου σας, ο κράταιγος είναι εύκολο να προστεθεί στη διατροφή σας με άλλους τρόπους. Τα νεαρά, τρυφερά φύλλα αποτελούν μια αξιοπρεπή πράσινη σαλάτα ή χόρτο στην αρχή της άνοιξης. Τα άνθη και οι ανθοφόροι οφθαλμοί αποτελούν επίσης νόστιμες και όμορφες προσθήκες στις σαλάτες, προσδίδοντας μια ξεχωριστή, ελαφρώς γλυκιά γεύση.

Ωστόσο, οι περισσότεροι συλλέκτες θεωρούν ότι οι καρποί είναι το μεγαλύτερο βραβείο, και οι άνθρωποι τους συλλέγουν από τα δάση και τους φράχτες κάθε φθινόπωρο για χιλιάδες χρόνια. Η συγκομιδή τους είναι μια παράδοση που συνεχίζεται αδιάκοπα.

Η γλυκιά σάρκα των καρπών τους καθιστά εύκολη τη χρήση τους σε μαρμελάδες, ζελέ, γλυκά φρούτα, κέικ και μπισκότα. Φτιάχνουν επίσης εξαιρετικές σάλτσες, όπως κέτσαπ κράταιγου ή βινεγκρέτ για πιο αλμυρά γεύματα, προσφέροντας μια μοναδική γλυκόξινη γεύση. Η ευελιξία τους στην κουζίνα είναι πραγματικά εντυπωσιακή.

Παραδοσιακά, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν επίσης τους καρπούς του κράταιγου σε άγρια κρασιά, μηλίτες και υδρόμελα. Μπορείτε επίσης να τους χρησιμοποιήσετε για να αρωματίσετε λικέρ, αν η ζύμωση δεν είναι κάτι που σας ενδιαφέρει.

Οι καρποί του Μεξικανικού Κράταιγου (Crataegus mexicana) χρησιμοποιούνται ευρέως στο Μεξικό. Οι άνθρωποι τους γεμίζουν σε πινιάτες που σπάνε ως μέρος μιας προ-χριστουγεννιάτικης γιορτής που ονομάζεται Las Posadas. Τους μαγειρεύουν επίσης με άλλα φρούτα για να φτιάξουν ένα χριστουγεννιάτικο παντς και τους αναμιγνύουν με ζάχαρη και σκόνη τσίλι για να φτιάξουν ένα δημοφιλές γλυκό που ονομάζεται rielitos. Αυτές οι χρήσεις αναδεικνύουν την πολιτιστική σημασία του φυτού.

Οι καρποί του κράταιγου χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στην Κίνα. Οι άνθρωποι τους χρησιμοποιούν για να φτιάξουν καραμέλες, αλκοολούχα ποτά, σνακ και σάλτσες, συμπεριλαμβανομένης της καντονέζικης γλυκόξινης σάλτσας. Η χρήση του κράταιγου στην ασιατική κουζίνα είναι τόσο πλούσια όσο και στην ευρωπαϊκή.

Σχεδόν παντού όπου φύεται, θα βρείτε μια παραδοσιακή συνταγή που περιλαμβάνει κράταιγο, επιβεβαιώνοντας τη διαχρονική του αξία!

Συνταγές με Κράταιγο

• Διατηρήστε εύκολα μεγάλες ποσότητες κράταιγου με την απλή μας συνταγή για Ζελέ Κράταιγου.
• Αν ψάχνετε για μια απολαυστική λιχουδιά για τους γλυκατζήδες, δοκιμάστε αυτή την υπέροχη Τούρτα με Κρέμα Μπισκότου Μούρων και Γλάσο Βουτύρου Καρπών Κράταιγου από το Gather Victoria.
• Δώστε μια πικάντικη νότα με αυτή τη Γλυκόξινη Σάλτσα Τσίλι με Κράταιγο από το Home is Where Our Heart Is.
• Επωφεληθείτε από τα καρδιακά οφέλη των καρπών κράταιγου με αυτή τη συνταγή Κορδιάλ Κράταιγου από το Learning Herbs.
• Φτιάξτε ένα υγιεινό σνακ για τα παιδιά ή την επόμενη πεζοπορία σας με αυτή τη συνταγή Κινεζική Καραμέλα Κράταιγου (Healthy Hawthorn Candy) από το Earth to Veg.
• Απολαύστε εύκολα τα οφέλη του κράταιγου για την υγεία με αυτή τη συνταγή Τσάι από Καρπούς Κράταιγου από το Healthy Green Savvy.
• Δοκιμάστε αυτή την κλασική Κέτσαπ Καρπών Κράταιγου ή Κέτσαπ Haw από το Great British Chefs.

Βρώσιμα Άγρια Φρούτα

Αυτοί οι οδηγοί συλλογής θα σας βοηθήσουν να αναγνωρίσετε άλλα βρώσιμα άγρια φρούτα που φύονται κοντά σας! Ανακαλύψτε τον πλούτο της φύσης στην περιοχή σας.

• Συλλογή Ελαίαγνου (Autumn Olive)
• Συλλογή Κέλτη (Hackberry)
• Συλλογή Μούρων Aronia
• Συλλογή Καρπών Chokecherry
• Συλλογή Σολομώντα (Solomon’s Plume)